xAI 又一员大将离开。
Igor Babuschkin，曾经在 DeepMind 和 OpenAI 之间反复横跳，2023 年作为联合创始人之一加入 xAI。在这里，他扮演了至关重要的角色，带领团队完成了 Grok 从初代到第四代的迭代，还主导了 xAI 在孟菲斯的超算集群的构建。
当地时间 8 月 13 日，他突然在 X 发了超长消息，忆往昔，展未来，简要概括就是：xAI 很好，我要单飞了。
而他"单飞"之后的去向很特别。
Igor 透露，他将创办一家风险投资公司 Babuschkin Ventures，专门支持 AI 安全研究，并投资那些"推动人类进步、解锁宇宙奥秘"的初创企业。
AI 顶尖人才的来来去去早已不是新闻，但是 Igor 这样从研究直接一脚跨进风投的，实在是罕见。
其他同行的常见去向是跳槽到其他企业，比如 xAI 创始团队的另外两名大牛 Kyle Kosic 和 Christian Szegedy 都是如此；或者是创办新的 AI 公司，比如 OpenAI 的联合创始人、前首席科学家 Ilya Sutskever，以及前首席技术官 Mira Murati，都创办了自己的 AI 公司。
即便是从 AI 领域研究转向风投的顶尖人才，其年龄也往往比 Igor 大。
要知道，虽然 Igor 的履历厚厚一沓，个人成果也颇丰，但以公开资料推断，他的年龄不过 35 岁当下。
也许答案就在他在 X 上发布的"离别感言"中——马斯克教会了他"始终保持近乎疯狂的紧迫感"。作为 AI 顶尖人才，Igor 清楚，当下最紧迫的事项就是即将到来的 AGI。
而与其参与历史，不如创造历史，在单一 AI 公司中效力已经不足以满足这个愿望，风投才是正经事。
01
"没有你，就没有 xAI 的今天。"
Igor 的"离别感言"很长，翻译成中文将近 1500 字，行文朴实，句句真诚，有种含泪挥别的味道。
马斯克八成也感慨万分，在评论区说道："感谢你帮助构建 xAI！没有你，我们不会走到今天。"
此言不虚，Igor 确实对 xAI 来说是一位关键人物。
2023 年，xAI 创办，创始团队一共 12 个人。在官网公布的相关名单汇总，Igor 的大名紧紧跟在马斯克之后。这既是对 Igor 的肯定，也是对马斯克的 AI 初创公司的肯定。
在这之前，Igor 已经有丰富的业内经验和学术建树。
Igor 小时候就仰慕像理查德 · 费曼这样的科学家，他们不断拓展物理学的前沿，只为理解宇宙的奥秘。很自然地，长大之后的他进入德国多特蒙德工业大学攻读物理，其后又成为 CERN（欧洲核子研究中心）的一名粒子物理学博士生。
也是在那个阶段，Igor 察觉到寻找物理新发现的难度越来越大，需要的对撞机规模越来越庞大，而新的发现却越来越少。于是他开始思考，也许解开宇宙之谜的关键，不在于更大的对撞机，而在于超级智能。
职业的转折在 Igor 的领应简历中清晰展现，CERN 的下一站，就是 DeepMind 了。
那是在 2017 年，谷歌已经收购 DeepMind 三年。DeepMind 已经让谷歌"值回票价"，基于深度神经网络结合蒙特卡洛树搜索（MCTS）构建的 AlphaGo，击败了世界围棋大师李世石。
Igor 加入后，主导了一个名为 AlphaStar 的项目。随后，DeepMind 再次惊艳世人—— AlphaStar 通过模仿学习、自我博弈、多智能体系统等机制，完全在真实的《星际争霸》游戏比赛服务器上对抗人类选手，达到了"宗师"级别。
先是用 AI 打败世界围棋大师，接着是 AI 在游戏中打败人类，DeepMind 和谷歌在 AI 领域的地位算是夯实了。
不止于此，Igor 还参与了WaveNet 项目，这是一类基于深度神经网络的高保真语音合成技术，广泛用于语音生成领域。
在 DeepMind 效力将近 4 年后，Igor 开始了一段"反复横跳"的时期。
从 2020 年 11 月，到 2023 年 2 月，Igor 先是从 DeepMind 跳到 OpenAI，又在 2022 年 4 月跳回了 DeepMind。
当然，这每一段职业经历中，Igor 都留下了成果。
在 OpenAI 期间，Igor 参与了Codex 项目，是基于 GPT 的语言模型，在 GitHub 公开代码上进行微调，专用于 Python 代码生成。Codex 直接驱动了 GitHub Copilot 的产品化。此外，Igor 也参与了 GPT-4 的开发。
而重回谷歌 DeepMind，Igor 则参与了AlphaCode 项目，负责原型开发与基础设施搭建。
2023 年年初，OpenAI 的 ChatGPT 已经发布，并且掀起了新一轮全球 AI 浪潮，而这一次比过去的任何一次都汹涌。
此时的 Igor 没有选择再度回到 OpenAI，而是接过了马斯克递来的橄榄枝，加入了这个全新的初创公司 xAI。
一开始什么都没有，Igor 亲手构建了公司用于启动和管理训练任务的许多基础工具。后来，他负责监督公司大部分工程工作，包括基础设施、产品以及应用 AI 项目。从 Grok 初代开始，背后都有 Igor 的领导，孟菲斯超级计算集群 Colossus 也由他主导。
xAI 起步很晚，但是成为了该领域成长最快的初创企业。
Colossus 集群在 122 天内构建起来，包含 10 万张英伟达 H100，刷新了业界记录，为 xAI 的大模型提供超强算力。Grok 用 28 个月已经迭代到了第四代，成为 OpenAI GPT 和谷歌 Gemini 的直接威胁者，xAI 公司市值也已经在成立一年半后突破了 500 亿美元。如今，经由和 X 合并以及新一轮融资开启，xAI 的估值有望达到 2000 亿美元。
02
硅谷钢铁侠与忧郁的俄罗斯人
在回忆加入 xAI 的往事时，Igor 提到，当时他和马斯克长谈几个小时，两个人都觉得"有一家使命不同的新 AI 公司是必要的"。
这个表述很微妙，"使命不同"是指和谁不同？又为什么有必要？
马斯克的立场并不是秘密，他（宣称自己）认为 AGI 不应该落入如谷歌这样的科技巨头手中，于是当初参与创办了 OpenAI。后来他又认为 OpenAI 背离了初衷和使命，于是愤而割席离开。在 2023 年创办 xAI 前，马斯克也已经多次公开攻击 OpenAI 的"虚伪"，指责其委身微软，成为"傀儡"。
这样看来，"使命不同的新 AI 公司"，很有可能就是要和谷歌、微软等科技巨头不同，也要与以 OpenAI 为代表的依赖巨头的初创公司不同。
"埃隆多年来一直在警示强大 AI 的潜在风险。我和埃隆意识到，我们对‘将 AI 用于造福人类’的愿景是一致的。"
马斯克说自己心系全人类，现在已经遭到很多质疑。但我们有理由相信，Igor 就和 AI 领域的很多其他顶尖人才一样，是真的在为 AGI 而雀跃和恐惧，是真的在因"使命"驱动而付诸心血。
推测来看，Igor 出生于 20 世纪 80 年代末，那是苏联的尾声。苏联解体之后，他的父母离开了俄罗斯，选择了移民美国。
俄语中有一个词汇"托斯卡（toska）"，这是一种复杂的情感概念。用文学大家纳博科夫的话说，在英文中很难用一个词完全传达这个词的精妙含义。如果硬要形容，托斯卡是一种无法名状的忧郁、深沉的怀念或灵魂的苦闷。它超越了简单的悲伤，融合了渴望、空虚与存在主义焦虑。
有意思的是，"托斯卡式忧郁"在俄裔移民甚至移民后代身上依然隐隐发作。在俄裔的 AI 顶尖人才身上，这种"托斯卡式忧郁"又演化成为了一种对 AGI 掌控权、安全性和未来人类福祉的深刻担忧。
另一位大家熟悉的俄裔研究员是 Sutskever，OpenAI 的前首席科学家。他在业内有很高的声誉，是革命性的卷积神经网络 AlexNet 的开发者之一，是 Transformer 和 GPT 模型的奠基人之一。
与此同时，他也和自己昔日的老师、" AI 教父" Geoffrey Hinton 一样，对 AI 的未来感到忧心忡忡。当 OpenAI 狂奔向前时，当 CEO Sam Altman 不遗余力地推高公司的商业价值时，Sutskever 却说："人类可以撒谎、隐藏意图（对齐），并持续多年。为什么 AGI 不可以？这可能很难检测。"
后来的事情大家都知道了，Sutskever 在 OpenAI 的一次高层动荡之后沉默许久，而后离开，创办了一家专注于人工智能安全的企业。
在 xAI 效力的日子，Igor 很拼命。
在 孟菲斯超算集群建设的 120 天期限接近尾声时，xAI 遇到了一连串神秘的问题——集群间通过 RDMA 通信总是出错。马斯克决定亲自飞到数据中心，Igor 和团队其他人也随即跟上。
Igor 回忆，基础设施团队在半夜抵达孟菲斯，立刻投入工作。在翻查了数万行 lspci 输出后，他们终于发现了问题的根源——一个错误的 BIOS 设置。
终于修复错误，训练任务顺利运行，马斯克在凌晨 4 点 20 分发帖庆祝，所有人都欢声笑语，兴奋异常。
"那天入睡时，我们都觉得，自己正经历着人生中最令人振奋的时刻。"
Igor 对 xAI 也好，对马斯克也好，都有很深的眷恋，这在离别感言中流露得很明显。但也许加入也因使命，离开也因使命。
在巴布施金离职之前，xAI 经历了几个月的动荡，公司深陷与其 AI 聊天机器人 Grok 相关的多起丑闻。
例如，Grok 被发现在回答争议性问题时引用了马斯克的个人观点。还有一次，xAI 的聊天机器人发表了反犹太言论，并自称"机械希特勒"。最近，xAI 在 Grok 中推出了一项新功能，允许用户制作类似泰勒 · 斯威夫特等公众人物裸体的 AI 视频。
Igor 说马斯克教会他两件事：第一，要无所畏惧地亲自卷起袖子深入解决技术问题；第二，要始终保持近乎疯狂的紧迫感。
"紧迫感"如果是在"造福人类"的前提下实现 AGI，那答案也许已经不在 xAI 身上。
03
从研究到风投
Igor 离开 xAI，准备去做些什么？
Igor 表示自己将创建 Babuschkin 风险投资公司，专门支持人工智能安全研究，投资"推动人类进步和解开宇宙奥秘的人工智能和代理系统"初创企业。
不管是推动人类进步，还是解开宇宙奥秘，都是 Igor 在加入 xAI 时的期待。
从研究人员，一脚跨界到风投界，这在 AI 领域并不常见。
离开明星 AI 公司或者科技巨头，更多同行的选择是两条路，一是另谋出路，加入其他的公司；二是另起炉灶，自己创办新的公司。
xAI 创办时的创始团队"十二金刚"里，在 Igor 之前已经离开了两位，他们都选择了另谋出路。
其中 Kyle Kosic 在加入 xAI 之前，是 OpenAI 的研究员，但是加入仅仅一年，2024 年 4 月，他就已经跳槽回到了 OpenAI。自那之后他的领英履历未见更新，也再没有工作变动的消息传出。
而另一位创始团队成员 Christian Szegedy 曾在谷歌效力 12 年之久，今年 5 月，他也离开了 xAI，选择加入了一家初创公司 Morph Labs，出任其首席科学家一职。
此外，在创始团队之外，前不久 xAI 高管、基础设施工程负责人 Uday Ruddarraju 被 Meta 挖走。
而 OpenAI 前前后后走了不少人，其中又有很多人选择了另起炉灶，甚至有了" OpenAI 叛军"一说。
这其中就包括前文提到的 Sutskever。他创办的公司名为 Safe Superintelligence，今年 4 月的融资中估值 320 亿美元。此外，OpenAI 今年还送别了其前首席技术官 Mira Murati，据称她这一走挖走了不少前同事，创办了 Thinking Machines Lab，今年 2 月的消息称这家公司正在融资，估值可能达到 90 亿美元。
从研究转向风投的 AI 人才不是没有，但往往不会在如此年轻时从"研究前线"退下来，或者会两线并行。
如 Andy Konwinski，此人创业战绩斐然。他是 Databricks 的联合创始人，2022 年又和人一起创办了 AI 搜索引擎公司 Perplexity。去年的时候，已经 41 岁的他才又与人联合创办了一家风投公司 Laude Institute，但没有消息表明他因此退出了 Perplexity 的事务。
如果再往前追溯，在互联网浪潮中，Reid Hoffman 是一个从技术转向风投家的知名案例，但是他的转变经历了很长的时间。
他曾在 Apple Computer 和 Fujitsu 工作，之后于 1999 年加入 PayPal 担任执行副总裁，直到 2002 年 eBay 收购 PayPal 后离开。2003 年，他联合创立 LinkedIn，此时已经 36 岁。到此，他积累了产品开发、运营、财务、管理等多维经验，但还是以科技创业者和高管的身份活跃在硅谷。一直到 2009 年，他以合伙人的身份加入（并非创办）风投公司，并渐渐转型成为硅谷的知名风投家，积累了包括 Airbnb、Facebook（早期投资）和 Dropbox 等成功案例。
但一直到 2016 年 LinkedIn 被微软收购，他才正式离开董事会。
再看 Igor 的选择，就不难发现其"激进"的一面。
一方面，这可能是因为 AI 领域的投资狂潮，的确蕴藏着巨大的机遇。仅就硅谷来说，据硅谷区域研究所统计 , 去年该区域企业通过风险投资募资就超过了 350 亿美元。
另一方面，这或许也是 AI 顶尖人才在" AGI 紧迫感"驱动下，在努力寻找跳槽与 AI 创业之外的"第三条出路"。
"奇点即将来临，但人类的未来一片光明！"Igor 在离别感言结尾如是说
但他省略了那个前提，就是在"正确"地引导下，人类的后奇点时代才有光明可言。至于"正确"掌握在谁的手上，就是 Igor 接下来要押注的了。
洪萨配资提示：文章来自网络，不代表本站观点。
